江戸時代までは一般的に、千島や樺太を含めて蝦夷ヶ島、本島単独では蝦夷地、
北州、十州島などと呼ばれていたが、明治時代に入り、律令制における
五畿七道の各道に倣って新設された北海道となった。
北海道本島は面積77,984.15km2で、本州、四国、九州とともに
日本列島を構成する主要4島の一つ。
2008年(平成20年)には、第34回主要国首脳会議が洞爺湖にて行われた。
通称:洞爺湖サミット
また、食の文化では、海の幸、カニ・ホタテ、山の幸、ジンギスカン、牛乳など
大自然で育まれる環境で育った、自然・食の宝庫としても有名。